당뇨 합병증으로 인한 발 괴사, 왜 생길까?

당뇨병은 단순히 혈당이 높아지는 질환이 아닙니다. 오랜 기간 관리되지 않으면 여러 합병증을 유발할 수 있으며, 그중에서도 가장 심각한 문제 중 하나가 바로 ‘당뇨발 괴사’입니다. 당뇨로 인해 발에 괴사가 생기면 심각한 감염으로 이어질 수 있고, 심한 경우 절단이 필요할 수도 있습니다. 그렇다면 당뇨 환자에게 발 괴사가 왜 발생하는지, 그 원인을 자세히 알아보겠습니다.

1. 당뇨 발 괴사의 주요 원인

당뇨로 인해 발 괴사가 발생하는 원인은 크게 혈액순환 장애, 신경 손상, 감염 등으로 나눌 수 있습니다.

혈액순환 장애: 당뇨병이 오래 지속되면 혈관이 손상되고 좁아지면서 발끝까지 충분한 혈액이 공급되지 않습니다.
신경 손상(당뇨병성 신경병증): 발의 감각이 둔해져 상처가 생겨도 이를 인지하지 못하는 경우가 많습니다.
감염: 작은 상처라도 세균 감염이 발생하면 쉽게 악화되어 괴사로 이어질 수 있습니다.

이러한 원인들이 복합적으로 작용하여 발에 괴사가 생기게 됩니다.

2. 혈액순환 장애와 괴사의 관계

당뇨병은 혈관을 손상시키는 대표적인 질환입니다. 혈당이 높으면 혈관이 점차 좁아지고 탄력을 잃어 혈액순환이 원활하지 않게 됩니다. 특히 **말초혈관질환(PAD)**이 발생하면 발끝까지 충분한 산소와 영양분이 공급되지 못해 조직이 괴사할 위험이 커집니다.

혈액순환이 원활하지 않으면 다음과 같은 문제가 발생합니다.

작은 상처가 쉽게 낫지 않는다.
피부 조직이 점차 손상되고 변색된다.
세균 감염이 쉽게 발생하여 괴사가 진행된다.

혈액순환 장애가 심각해지면 발가락이나 발 일부를 절단해야 하는 상황이 올 수도 있습니다.

3. 신경병증이 미치는 영향

당뇨병이 오래 지속되면 신경 손상이 일어나 감각이 둔해집니다. 이를 당뇨병성 신경병증이라고 하는데, 이로 인해 발에 생긴 상처를 제대로 인지하지 못하게 됩니다.

신경이 손상되면 통증을 덜 느끼게 되어 상처를 방치하는 경우가 많습니다.
작은 긁힘이나 물집도 감염으로 발전할 가능성이 커집니다.
발바닥에 반복적인 압력이 가해지면 피부 궤양이 생길 확률이 높아집니다.

신경병증이 진행되면 발에 상처가 생겼을 때 즉각적인 치료가 어렵고, 감염이 빠르게 퍼질 위험이 있습니다.

4. 감염과 발 괴사의 진행 과정

당뇨 환자의 발은 작은 상처 하나라도 치명적인 감염으로 발전할 수 있습니다. 감염이 발생하면 염증이 조직을 파괴하고, 심할 경우 괴사로 이어집니다.

1단계: 작은 상처 발생 – 발톱을 깎다가 혹은 신발이 꽉 끼어서 상처가 생길 수 있습니다.
2단계: 감염 진행 – 세균이 상처를 통해 침투하면서 부종, 발적, 고름 등의 증상이 나타납니다.
3단계: 조직 괴사 시작 – 혈액 공급이 원활하지 않아 상처 부위의 조직이 점점 검게 변합니다.
4단계: 괴사 확산 – 괴사가 발가락이나 발목으로 번지면 절단이 필요할 수도 있습니다.

이렇듯 감염이 진행되면 빠른 치료가 필수적이며, 조기에 병원 치료를 받지 않으면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

5. 당뇨발 괴사 예방 방법

당뇨로 인한 발 괴사는 조기에 예방하는 것이 가장 중요합니다. 다음과 같은 생활 습관을 실천하면 발 건강을 유지할 수 있습니다.

혈당을 철저히 관리하기 – 혈당이 안정적으로 유지되면 혈관과 신경 손상을 예방할 수 있습니다.
매일 발을 점검하기 – 작은 상처라도 신속히 치료하고, 감염이 발생하지 않도록 주의해야 합니다.
보호용 신발과 양말 착용하기 – 너무 꽉 끼는 신발을 피하고, 발을 보호할 수 있는 신발을 선택해야 합니다.
발을 청결하게 유지하기 – 매일 발을 씻고 보습제를 사용하여 피부가 건조해지지 않도록 관리해야 합니다.
정기적인 병원 검사 받기 – 당뇨 환자는 주기적으로 발 건강 검사를 받아 혈액순환과 신경 상태를 점검해야 합니다.

당뇨로 인한 발 괴사는 초기에는 작은 상처로 시작되지만, 방치하면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 혈당 조절과 꾸준한 발 관리가 무엇보다 중요하며, 정기적인 병원 검진을 통해 문제를 조기에 발견하는 것이 필수적입니다. 건강한 발을 유지하기 위해 올바른 습관을 실천하는 것이 당뇨 환자들에게 꼭 필요합니다.