급성 패혈증: 치명적인 감염의 응급 상태

급성 패혈증(Acute Sepsis)은 신체가 감염에 대한 과도한 반응을 보이며 여러 장기에 심각한 손상을 일으키는 응급 상태입니다. 이 질환은 전신 염증 반응이 빠르게 진행되면서 장기 기능을 손상시키고, 적절한 치료가 지연되면 사망에 이를 수 있습니다.

전 세계적으로 수백만 명이 매년 패혈증으로 사망하고 있으며, 급성 패혈증은 치료의 골든 타임을 놓치지 않는 것이 생사를 가르는 중요한 요인이 됩니다. 이번 기사에서는 급성 패혈증의 정의, 증상, 원인, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

급성 패혈증이란 무엇인가?

급성 패혈증은 감염에 대한 신체의 면역 반응이 과도하게 일어나 혈류를 통해 염증 물질이 퍼지면서 주요 장기들에 손상을 입히는 상태를 의미합니다. 일반적으로 패혈증은 세균, 바이러스, 또는 곰팡이에 의해 발생하지만, 급성 패혈증은 감염 후 신속하게 진행되며, 장기 기능 부전이나 혈압 저하 등의 심각한 합병증을 초래합니다.

급성 패혈증은 감염에 대한 신체의 적절한 방어 메커니즘이 깨지면서 염증 반응이 과도하게 활성화되고, 혈액 순환이 악화되며, 중요한 장기에 충분한 산소와 혈액이 공급되지 않는 상태입니다. 이로 인해 환자는 빠르게 악화될 수 있으며, 치료가 지연될 경우 패혈성 쇼크, 다발성 장기 부전, 사망으로 이어질 수 있습니다.

급성 패혈증의 주요 증상

급성 패혈증의 증상은 매우 급격하게 나타나며, 신체 전반에 심각한 영향을 미칩니다. 주요 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 고열 또는 저체온: 체온이 38도 이상으로 올라가거나 36도 이하로 떨어질 수 있습니다. 패혈증 환자는 종종 고열로 시작하지만, 저체온도 흔히 나타나는 증상입니다.
• 호흡 곤란: 급성 패혈증 환자는 폐 기능이 급격히 악화되며, 산소 부족으로 인해 호흡 곤란을 경험할 수 있습니다.
• 저혈압: 혈압이 급격히 떨어져 혈액이 충분히 장기로 공급되지 않으면 패혈성 쇼크가 발생할 수 있습니다. 저혈압은 환자의 생명을 위협하는 신호 중 하나입니다.
• 빈맥: 심박수가 빠르게 증가하면서 90회/분 이상의 빈맥이 발생할 수 있습니다. 이는 패혈증에 대한 신체의 반응 중 하나입니다.
• 정신 혼란: 급성 패혈증이 뇌에 영향을 미치면 의식 혼란, 집중력 저하, 졸림 등이 나타날 수 있습니다.
• 구역질 및 구토, 설사: 소화기 관련 증상도 동반될 수 있으며, 구토나 설사 같은 증상이 나타나기도 합니다.

이 외에도 피부가 창백해지거나 파란색으로 변하는 등 말초 순환 문제가 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 급격히 진행될 때에는 응급 치료가 필요합니다.

급성 패혈증의 원인

급성 패혈증은 감염으로 인해 발생하며, 그 원인은 매우 다양합니다. 일반적으로 다음과 같은 감염원들이 급성 패혈증을 유발할 수 있습니다.

• 세균 감염: 가장 흔한 원인으로, 폐렴, 요로감염, 복강 내 감염(예: 장 천공), 피부 감염 등이 급성 패혈증을 일으킬 수 있습니다. 특히 폐렴구균과 대장균 같은 그람양성 및 그람음성 세균이 주요 원인균입니다.
• 바이러스 감염: 인플루엔자, 코로나바이러스 등 바이러스 감염도 패혈증을 유발할 수 있습니다. 면역력이 약한 환자들에게는 더욱 위험할 수 있습니다.
• 곰팡이 감염: 면역 억제 상태의 환자, 예를 들어 항암 치료를 받는 환자들은 곰팡이 감염으로 인한 패혈증에 걸릴 위험이 높습니다.

패혈증은 감염이 신체의 한 부분에서 시작되어 혈류로 퍼질 때 발생하며, 감염을 적절하게 치료하지 않으면 급성으로 진행됩니다. 특히 노인, 만성 질환자, 면역력이 약한 사람들은 급성 패혈증에 걸릴 위험이 높습니다.

급성 패혈증의 치료 방법

급성 패혈증의 치료는 신속한 대응이 핵심입니다. 치료가 늦어질수록 환자의 생존 가능성이 급격히 낮아지기 때문에, 증상이 나타나는 즉시 병원을 찾아야 합니다. 치료 방법은 다음과 같은 단계로 이루어집니다.

1. 항생제 투여: 감염 원인을 정확히 알 수 없는 초기 단계에서 광범위 항생제를 즉시 투여하여 감염을 억제합니다. 감염균을 확인한 후에는 적절한 항생제를 선택하여 정밀 치료를 합니다.
2. 수액 요법: 저혈압을 치료하기 위해 정맥 주사를 통해 수액을 공급합니다. 이를 통해 혈액량을 증가시켜 혈압을 안정화하고, 혈액 순환을 개선합니다.
3. 혈압 유지제: 수액만으로 혈압을 회복하지 못하는 경우, 노르에피네프린과 같은 혈관 수축제를 사용하여 혈압을 안정시킵니다.
4. 산소 공급: 호흡이 어려운 환자에게는 산소를 공급하거나, 필요시 인공호흡기를 사용하여 산소 포화도를 유지합니다.
5. 염증 조절: 코르티코스테로이드를 사용해 신체의 과도한 염증 반응을 억제하고, 패혈성 쇼크를 방지할 수 있습니다.
6. 다발성 장기 부전 관리: 패혈증으로 인해 신장, 간, 폐 등의 장기 기능이 손상될 수 있으므로, 이러한 장기 손상을 관리하기 위한 치료가 병행됩니다. 신장 손상이 심각할 경우 투석이 필요할 수 있습니다.

결론

급성 패혈증은 신속한 진단과 즉각적인 치료가 환자의 생명을 구하는 데 중요한 질환입니다. 감염을 초기에 진압하고 신체의 염증 반응을 조절함으로써 장기 손상을 최소화하고, 환자의 생존 가능성을 높일 수 있습니다. 패혈증에 대한 빠른 인식과 대처는 생사를 가르는 중요한 요소이므로, 의심 증상이 나타나면 즉시 의료 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.