반려견 심장사상충 이해와 예방, 그리고 치료 방법

심장사상충이란 무엇인가?

심장사상충(Dirofilaria immitis)은 개의 심장과 폐, 혈관에 기생하는 기생충으로, 심장사상충병(Heartworm Disease)을 유발합니다. 이 기생충은 성충이 개의 심장과 폐동맥에 자리 잡아 심각한 건강 문제를 일으키며, 제때 치료하지 않으면 치명적일 수 있습니다.

감염 경로

심장사상충은 주로 모기를 통해 전염됩니다. 감염된 개의 혈액에서 유충(미세 사상충)을 가진 모기가 다른 개를 물 때, 유충이 개의 혈관에 침입하여 점차 성충으로 성장합니다. 성충은 6개월에서 7개월에 걸쳐 성장하며, 한 번 감염되면 최대 5~7년 동안 개의 몸에 기생할 수 있습니다.

증상

심장사상충 감염 초기에는 증상이 거의 나타나지 않으며, 병이 진행될수록 점차 다양한 증상이 나타납니다.

초기 증상:
- 경미한 기침
- 가벼운 피로감
- 운동 후 피로가 쉽게 느껴짐
중기 증상:
- 지속적인 기침
- 심한 피로
- 체중 감소
- 식욕 저하
- 호흡 곤란
말기 증상:
- 복수(배에 물이 차는 현상)
- 폐 혈전증
- 심부전
- 기
- 복부가 부풀어 오름
- 심

진단 방법

심장사상충병은 조기에 진단하는 것이 중요합니다. 진단은 주로 혈액 검사를 통해 이루어지며, 감염 후 6개월이 지나면 혈액에서 성충이 배출하는 항원을 검출할 수 있습니다. 추가적으로, 엑스레이, 초음파 등을 통해 심장의 상태를 파악하고 감염의 정도를 확인할 수 있습니다.

치료 방법

심장사상충 치료는 고도의 전문성을 요하며, 감염 정도에 따라 치료 방법이 다릅니다.

약물 치료: 감염 초기나 중기에는 주로 항기생충제를 사용하여 성충과 유충을 제거합니다. 하지만 이 과정에서 심각한 부작용이 발생할 수 있으므로, 치료는 수의사의 지시에 따라 신중하게 진행되어야 합니다.
외과적 치료: 심각한 감염의 경우, 심장과 폐에 기생한 성충을 외과적으로 제거해야 할 수도 있습니다. 이 경우 개의 상태와 감염 정도에 따라 복잡한 수술이 필요할 수 있습니다.
회복 관리: 치료 후에는 심장과 폐가 회복될 수 있도록 꾸준한 관리와 정기 검진이 필요합니다. 이 기간 동안 운동을 제한하고 스트레스를 최소화하는 것이 중요합니다.

예방 방법

심장사상충병은 예방이 치료보다 훨씬 쉽고 중요합니다.

예방약 투여: 월 1회 또는 3개월에 한 번 투여하는 예방약이 있으며, 주기적으로 사용하는 것이 좋습니다. 예방약은 심장사상충 유충을 죽여 감염을 차단합니다.
모기 방지: 모기와의 접촉을 줄이기 위해 모기 퇴치제를 사용하거나, 모기가 많이 발생하는 계절에는 반려견을 실내에서 보호하는 것이 중요합니다.
정기적인 검사: 예방약을 투여하는 경우에도 매년 정기적인 혈액 검사를 통해 심장사상충 감염 여부를 확인하는 것이 필요합니다.