자폐 스펙트럼 장애의 특징

자폐 스펙트럼 장애(ASD, Autism Spectrum Disorder)는 신경발달 장애의 일종으로, 자폐아(자폐를 겪는 아이들)의 특징은 매우 다양합니다. 자폐 스펙트럼은 말 그대로 넓은 스펙트럼을 지니고 있어, 개개인의 상태나 증상이 다를 수 있지만, 일반적으로 다음과 같은 주요 특징이 있습니다.

사회적 상호작용의 어려움

자폐아들은 사회적 상호작용에서 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 그들은 다음과 같은 사회적 행동에서 차이를 보일 수 있습니다.

타인과의 눈 맞춤이 적거나 피함
또래 아이들과의 놀이를 어려워하거나 비선호
감정을 이해하고 표현하는 데 어려움
사회적 신호(표정, 몸짓 등)를 인식하고 해석하는 데 어려움

의사소통의 어려움

자폐 스펙트럼에 속한 일부 아이들은 언어 발달에서 지연이 있을 수 있습니다. 또한 의사소통에서 다음과 같은 특징을 보일 수 있습니다.

말이 늦게 트이거나, 전혀 말하지 않음
반복적인 문장이나 단어 사용 (에코랄리아)
비언어적 의사소통에서 어려움 (몸짓, 표정, 손짓을 잘 사용하지 않음)
언어가 발달한 경우에도 상대방의 감정이나 맥락을 이해하지 못하는 경우

반복적 행동 및 제한된 관심사

자폐아들은 특정한 행동을 반복하거나 제한된 관심사를 보이는 경우가 많습니다. 이러한 특징은 다음과 같은 형태로 나타납니다.

손 흔들기, 몸 흔들기 등 반복적 행동 (스테레오타이피)
특정한 사물에 대한 강한 집착 (예: 특정 장난감, 규칙적인 활동)
일상적인 변화에 대한 불안감과 저항
특정한 패턴이나 규칙을 따르려는 경향

감각 처리의 민감성

자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들은 감각 처리에 있어서 비정상적인 반응을 보일 수 있습니다.

빛, 소리, 촉감 등에 과도하게 민감하거나 둔감함
특정 질감의 음식이나 옷을 싫어함
반복적인 촉각 자극을 선호하거나, 피하는 경향

지적 및 인지적 차이

일부 자폐아들은 지능과 학습 능력에서 차이를 보입니다. 어떤 아이들은 평균 이상의 지적 능력을 보일 수 있지만, 또 다른 경우는 지적 발달이 지연될 수 있습니다. 자폐아들은 종종 특정한 주제나 분야에서 매우 뛰어난 능력을 보이는 경우도 있습니다(예: 수학, 음악, 기억력).

자기 관리 및 자립 능력의 차이

일부 자폐아들은 일상적인 자기 관리 활동(옷 입기, 식사 등)에서 어려움을 겪을 수 있으며, 일정한 습관이나 루틴이 중요한 역할을 하기도 합니다.

자폐 스펙트럼의 다양한 모습

자폐 스펙트럼은 매우 다양하므로, 모든 자폐아가 위의 특징을 모두 보이는 것은 아닙니다. 어떤 아이는 특정 영역에서 두드러진 어려움을 겪을 수 있으며, 다른 아이는 그 영역에서 비교적 잘 기능할 수 있습니다. 또한 조기 중재 및 치료가 자폐아의 삶의 질을 크게 개선할 수 있다는 점에서, 조기 진단과 적절한 지원이 매우 중요합니다.

자폐 스펙트럼 장애는 장애를 겪는 사람마다 다양한 모습으로 나타나므로, 그들의 고유한 장점과 강점을 발견하고, 그에 맞춘 지원이 필요합니다.

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