후천적 자폐의 특징

후천적 자폐(후천적 자폐 스펙트럼 장애)는 일반적으로 자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)가 생후 초기부터 발달하는 선천적 상태임을 고려할 때, 발병 시점과 원인에 대한 혼동을 일으킬 수 있는 용어입니다. 자폐는 선천적 발달 장애로, 아동의 발달 초기부터 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪는 특성을 보입니다. 그러나 일부 아동은 정상적으로 발달하는 듯하다가, 특정 시점 이후 의사소통, 사회적 기능 등에서 퇴행하는 모습을 보일 수 있습니다. 이를 후천적 자폐나 발달 퇴행형 자폐라고 부르기도 합니다.

후천적 자폐(발달 퇴행형 자폐)의 특징

초기 정상 발달
- 아동은 생후 첫 몇 년 동안 정상적으로 발달하며, 언어, 사회적 상호작용, 신체적 발달에서 뚜렷한 문제를 보이지 않을 수 있습니다.
- 부모는 아동이 초기에는 정상적으로 눈맞춤, 말하기, 사회적 행동을 하던 것처럼 보였다고 보고합니다.
퇴행 현상
- 퇴행은 아동이 한때 갖추었던 언어나 사회적 상호작용 능력이 감소하거나 완전히 상실되는 현상을 말합니다. 이 퇴행은 일반적으로 18개월에서 3세 사이에 발생합니다.
- 아동이 더 이상 말을 하지 않거나, 전에 사용했던 단어를 잃어버리거나, 주변 사람과의 상호작용에 흥미를 잃게 되는 경우가 있습니다.
- 놀이 행동에서도 변화가 나타날 수 있으며, 반복적이거나 고정된 행동으로 대체될 수 있습니다.
사회적 상호작용의 감소
- 퇴행이 시작된 후, 아동은 사람들과의 사회적 상호작용에 흥미를 잃거나, 눈맞춤을 피하고 다른 사람의 감정에 반응하지 않는 경향을 보입니다.
- 이전에 친구와 잘 어울렸던 아동이 다른 아이들과의 상호작용을 회피하거나 혼자만의 활동에 집중하는 모습을 보일 수 있습니다.
언어 발달의 후퇴
- 이미 배우고 사용하던 언어를 상실하거나 말하기 능력이 현저히 감소하는 경우가 많습니다. 아동이 단어나 문장을 더 이상 사용하지 않거나, 대화를 이어가지 못하는 모습을 보일 수 있습니다.
- 말 대신 소리 내기, 반복적인 발음, 혹은 비언어적 표현으로 의사소통을 시도할 수 있습니다.
고정적이고 반복적인 행동
- 퇴행 이후, 아동은 특정 행동이나 흥미에 집착하는 경향을 보일 수 있습니다. 예를 들어, 같은 장난감을 반복적으로 가지고 놀거나, 손을 흔드는 등의 신체적 반복 행동을 보일 수 있습니다.
- 일상적인 변화에 대한 저항이 강해지며, 고정된 일과나 환경에 대한 의존도가 높아집니다.
감각 민감성
- 퇴행 후 아동은 소리, 빛, 촉감 등에 대한 과민반응이나 저항반응을 보일 수 있습니다. 예를 들어, 특정 소리에 매우 민감해지거나 특정 감각 자극을 회피하려는 행동을 보입니다.
- 반대로 감각적 자극에 무관심하거나, 감각을 추구하는 행동을 보일 수도 있습니다.
놀이와 상상력의 변화
- 퇴행 이후, 상징적 놀이(역할놀이, 가상놀이) 능력이 감소하고 단순한 물리적 움직임에만 집착하는 놀이가 주를 이룰 수 있습니다.
- 아동이 단순히 물건을 반복적으로 움직이는 것에 몰두하거나, 특정한 패턴의 놀이만을 고수할 수 있습니다.

후천적 자폐의 원인과 경과

원인: 자폐 스펙트럼 장애는 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발달하는 것으로 알려져 있으며, 후천적 자폐의 경우도 특별히 다른 원인이 있는 것은 아닙니다. 퇴행은 발달 도중 나타나는 자폐 증상의 한 유형으로 이해할 수 있습니다.
경과: 퇴행 후 자폐 증상이 심화되기도 하지만, 조기에 적절한 중재와 치료를 받으면 발달을 돕고 증상을 완화할 수 있습니다. 언어 치료, 행동 치료, 감각 통합 치료 등을 통해 아동이 사회적, 언어적 기능을 다시 회복하거나 향상시킬 수 있습니다.

결론

후천적 자폐는 정상적으로 발달하던 아동이 어느 순간부터 사회적 상호작용과 언어 능력에서 퇴행하는 현상으로 나타납니다. 이는 발달 퇴행형 자폐로 설명되며, 조기에 인지하고 중재하는 것이 매우 중요합니다. 각 아동의 상태에 맞는 치료와 지원을 통해 퇴행으로 인한 증상을 관리하고, 아동이 다시 발달할 수 있는 기회를 제공해야 합니다.

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