폐경기 여성 호르몬 치료, 꼭 받아야 할까? 효과·종류·주의사항 총정리

40대 중반 이후, 여성의 몸은 눈에 띄게 달라지기 시작합니다. 생리 주기가 불규칙해지고, 갑작스런 안면홍조, 불면증, 우울감, 질 건조, 성욕 감소 같은 증상이 일상생활을 어렵게 만들기도 합니다. 이때 많은 여성들이 의학적으로 선택할 수 있는 대표적인 대안이 바로 여성 호르몬 치료(HRT: Hormone Replacement Therapy)입니다.

하지만 여전히 많은 사람들이 “정말 효과가 있을까?”, “부작용은 없을까?”, “언제부터 시작해야 할까?” 같은 의문을 가지고 있습니다. 이 글에서는 폐경기 여성 호르몬 치료의 개념, 적용 대상, 종류, 효과와 부작용, 그리고 올바른 관리 방법까지 자세히 안내드리겠습니다.

1. 폐경기 여성 호르몬 치료란?

폐경기 여성 호르몬 치료는 난소 기능 저하로 인해 줄어든 여성호르몬(에스트로겐, 프로게스테론)을 외부에서 보충하여 폐경기 증상을 완화하고 건강을 유지하는 치료법입니다.

호르몬이 부족해지면 다음과 같은 증상이 생길 수 있습니다.

안면홍조, 발한, 두근거림
불면증, 피로, 집중력 저하
우울감, 감정 기복
질 건조, 성교통, 요실금
피부 탄력 저하, 골다공증

이러한 증상을 에스트로겐 보충을 통해 완화하는 것이 치료의 핵심입니다.

2. 치료 대상과 시작 시기

여성 호르몬 치료는 모든 폐경 여성에게 필요한 것은 아니며, 다음과 같은 경우에 권장됩니다.

✔ 치료가 권장되는 대상

폐경기 증상이 심해 일상생활에 지장을 주는 여성
40세 이전 조기 폐경
골다공증 고위험군
질건조, 성욕 저하, 질 위축 등의 생식기 문제 발생
우울감, 불면증, 무기력 증상 동반 시

❌ 치료를 피해야 할 경우

유방암, 자궁내막암 병력
혈전증, 뇌졸중, 심혈관 질환 병력
간질환, 조절되지 않는 고혈압, 당뇨병
흡연 중이거나 고지혈증이 심한 경우

💡 시작 시점은 폐경이 확정된 후 10년 이내가 가장 안전하며, 가능한 조기 치료가 효과가 높고 위험은 낮습니다.

3. 치료의 주요 효과와 장점

여성 호르몬 치료는 다양한 폐경 증상을 완화하고, 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다.

✅ 단기 효과

안면홍조, 발한, 불면증 완화
질 건조, 성교통 개선
기분 안정, 우울감 완화
피부 탄력 및 모발 건강 유지

✅ 장기 효과

골다공증 예방
심혈관 질환 위험 감소 (조기 치료 시)
치매 예방 가능성 (일부 연구에서 보고)
삶의 질 전반 향상

4. 치료제 종류와 복용 방식

여성 호르몬 치료제는 호르몬 조합과 투여 방식에 따라 다양하게 구성됩니다.

💊 호르몬 조합

에스트로겐 단독 요법: 자궁이 없는 여성 대상
에스트로겐 + 프로게스틴 병용 요법: 자궁이 있는 여성 (자궁내막암 예방 목적)

🧴 투여 방식

형태	예시	특징
경구 알약	프리마린, 프로기노바 등	편리하지만 위장 부담 가능
패치형	에스트라덤 등	피부에 붙이는 방식, 간 부담 적음
겔 타입	디비겔	피부에 바름, 흡수율 높음
질 크림/질정	에스트리올 크림 등	질 건조, 성교통 완화에 탁월
질 링	페미링 등	질 내 삽입, 3개월 지속 효과