세탁할 때 나오는 미세플라스틱, 합성섬유 미세섬유를 줄이는 7가지 방법
미세플라스틱이라고 하면 흔히 바다에 떠다니는 플라스틱 조각이나 일회용품 쓰레기를 먼저 떠올립니다. 하지만 우리가 매일 입는 옷을 세탁하는 과정에서도 매우 작은 플라스틱 섬유가 발생할 수 있습니다.
특히 폴리에스터, 아크릴, 나일론처럼 플라스틱을 원료로 만든 합성섬유 의류는 세탁할 때 물과 세제, 세탁조 및 다른 옷과의 마찰로 인해 눈에 보이지 않을 정도로 작은 섬유 조각을 배출할 수 있습니다. 이렇게 떨어진 미세섬유 중 일부는 세탁기 배수구를 통해 하수로 이동합니다.
그렇다고 합성섬유 옷을 모두 버리거나 세탁을 하지 않을 수는 없습니다. 중요한 것은 미세플라스틱을 지나치게 두려워하는 것이 아니라, 발생 원인을 이해하고 일상에서 실천할 수 있는 방법으로 배출량을 줄이는 것입니다.
이번 글에서는 세탁 과정에서 미세플라스틱이 발생하는 이유와 어떤 옷에서 미세섬유가 많이 나오는지, 세탁기 필터와 미세플라스틱 세탁망은 실제로 도움이 되는지 자세히 알아보겠습니다.
목차
- 세탁할 때 발생하는 미세플라스틱이란?
- 어떤 옷에서 미세섬유가 많이 나올까?
- 세탁 미세플라스틱을 줄이는 7가지 방법
- 미세플라스틱 세탁망과 필터는 효과가 있을까?
- 미세플라스틱 문제에 대응하는 현실적인 방법
1. 세탁할 때 발생하는 미세플라스틱이란?
미세플라스틱은 일반적으로 크기가 5mm보다 작은 플라스틱 입자를 의미합니다. 플라스틱 제품이 햇빛이나 열, 마찰 등에 의해 잘게 부서지면서 만들어지기도 하고, 처음부터 작은 크기로 제조되기도 합니다.
미국 해양대기청 NOAA도 길이가 5mm 미만인 플라스틱 조각을 미세플라스틱으로 설명하고 있습니다.
우리가 입는 옷도 미세플라스틱 발생원 가운데 하나가 될 수 있습니다. 폴리에스터, 아크릴, 나일론 같은 합성섬유는 석유계 플라스틱 원료를 이용해 만들어지기 때문입니다.
합성섬유 옷을 세탁기에 넣고 돌리면 다음과 같은 과정에서 작은 섬유가 떨어질 수 있습니다.
- 세탁조와 의류가 부딪치는 마찰
- 옷과 옷 사이에서 발생하는 마찰
- 물과 세제에 의한 섬유 표면 변화
- 강한 탈수와 장시간 세탁
- 건조기 사용으로 인한 열과 마찰
이 과정에서 떨어지는 실 모양의 작은 입자를 미세섬유라고 부릅니다. 이 가운데 플라스틱 원료로 만들어진 합성섬유에서 떨어진 입자는 미세플라스틱의 한 종류로 볼 수 있습니다.
유엔환경계획은 폴리에스터 의류를 비롯한 합성섬유 제품이 세탁 과정에서 미세플라스틱 섬유를 배출할 수 있다고 설명하고 있습니다.
세탁기에서 배출된 미세섬유는 하수처리시설로 이동합니다. 하수처리 과정에서 상당 부분 제거될 수 있지만 모든 입자가 완벽하게 걸러지는 것은 아닙니다. 걸러진 입자 역시 하수 슬러지에 남아 토양 등 다른 환경으로 이동할 가능성이 있습니다.
따라서 하수처리시설에만 의존하기보다는 가정에서 세탁할 때 발생량 자체를 줄이는 것이 중요합니다.
2. 어떤 옷에서 미세섬유가 많이 나올까?
모든 옷에서 동일한 양의 미세섬유가 발생하는 것은 아닙니다. 옷의 소재와 원단 구조, 제조 품질, 세탁 횟수, 세탁 온도와 시간에 따라 배출량이 달라질 수 있습니다.
폴리에스터
폴리에스터는 운동복, 패딩, 플리스 재킷, 기능성 티셔츠, 교복, 침구류 등 다양한 제품에 사용됩니다.
가볍고 구김이 적으며 잘 마른다는 장점이 있지만, 반복적으로 세탁하면 섬유 표면에서 작은 플라스틱 섬유가 떨어질 수 있습니다.
특히 표면에 보풀이 잘 생기는 플리스 소재나 기모 처리된 제품은 마찰이 발생하기 쉬우므로 세탁할 때 주의하는 것이 좋습니다.
아크릴
아크릴은 니트, 스웨터, 담요, 겨울철 의류 등에 많이 사용됩니다. 일부 연구에서는 아크릴 소재가 다른 합성섬유보다 상대적으로 많은 미세섬유를 배출할 가능성이 보고됐습니다.
다만 모든 아크릴 옷에서 동일한 양이 나오는 것은 아닙니다. 원단 밀도와 가공 방식, 제품 품질에 따라 차이가 날 수 있습니다.
나일론과 폴리아미드
나일론과 폴리아미드는 스타킹, 레깅스, 수영복, 바람막이, 속옷, 스포츠 의류 등에 사용됩니다.
내구성이 높은 소재지만 강한 세탁과 반복적인 마찰이 계속되면 미세섬유가 떨어질 수 있습니다.
혼방 소재
면 60%, 폴리에스터 40%처럼 천연섬유와 합성섬유가 섞인 옷도 많습니다. 혼방 제품은 면이 포함되어 있더라도 폴리에스터나 나일론이 들어 있다면 합성 미세섬유가 발생할 수 있습니다.
제품 안쪽의 세탁 라벨을 확인하면 섬유 혼용률을 알 수 있습니다.
새 옷
새 옷은 초기 세탁 과정에서 상대적으로 많은 섬유가 빠질 가능성이 있습니다. 유럽환경청은 합성섬유 제품에서 발생하는 미세플라스틱의 상당 부분이 초기 몇 차례 세탁에서 배출될 수 있다고 설명합니다.
품질이 낮고 수명이 짧은 옷을 자주 구매하는 소비 습관은 새 옷의 초기 세탁을 반복하게 만들어 미세섬유 배출량과 의류 폐기물을 함께 늘릴 수 있습니다.
3. 세탁 미세플라스틱을 줄이는 7가지 방법
① 입을 때마다 무조건 세탁하지 않기
세탁 횟수가 많아지면 옷이 받는 누적 마찰도 증가합니다. 속옷이나 땀에 젖은 운동복은 위생을 위해 바로 세탁해야 하지만, 오염되지 않은 겉옷까지 한 번 입고 매번 세탁할 필요는 없습니다.
냄새나 오염이 심하지 않은 겉옷은 통풍이 잘되는 곳에 걸어두고 다시 착용하는 방법을 고려할 수 있습니다.
불필요한 세탁을 줄이면 다음과 같은 효과가 있습니다.
- 미세섬유 배출 감소
- 물과 전기 사용량 감소
- 세제 사용량 감소
- 옷의 수명 연장
- 세탁 횟수 감소
다만 위생 관리가 필요한 의류는 착용 상태와 생활환경을 고려해 적절히 세탁해야 합니다.
② 세탁물을 너무 적게 넣지 않기
옷을 한두 벌만 넣고 세탁기를 돌리면 세탁조 안에서 옷의 움직임이 커지고 충격과 마찰이 증가할 수 있습니다.
세탁물을 적정 수준으로 채우면 옷이 지나치게 크게 움직이는 것을 줄일 수 있습니다. 일부 연구에서도 세탁물을 적정량 넣는 것이 세탁물 무게당 미세섬유 발생량을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 제안합니다.
하지만 세탁기를 완전히 눌러 채울 정도로 옷을 많이 넣는 것은 좋지 않습니다. 세탁물이 지나치게 많으면 세척과 헹굼이 제대로 되지 않고 세탁기에 무리가 갈 수 있습니다.
일반적으로 세탁조 안에 손바닥 하나가 들어갈 정도의 여유를 남기는 방법이 많이 활용됩니다. 정확한 적정 용량은 세탁기 제조사의 사용설명서를 확인하는 것이 좋습니다.
③ 낮은 온도의 짧은 세탁 코스 이용하기
높은 온도와 긴 세탁 시간은 옷감에 더 많은 자극을 줄 수 있습니다. 오염이 심하지 않은 일상복은 찬물이나 낮은 온도에서 짧은 표준 코스로 세탁하는 방법을 고려할 수 있습니다.
일부 연구에서는 낮은 온도의 짧은 세탁 코스가 고온·장시간 세탁보다 섬유 배출을 줄이고 옷의 색상과 수명을 유지하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
다만 모든 세탁물을 찬물로만 세탁해야 한다는 의미는 아닙니다. 수건, 속옷, 아기 옷, 환자 의류 등 위생 관리가 중요한 세탁물은 소재와 오염 상태에 맞는 온도를 선택해야 합니다.
가장 먼저 확인해야 할 것은 의류 안쪽의 세탁 표시입니다.
④ 물을 많이 사용하는 코스를 습관적으로 선택하지 않기
울 코스나 섬세 코스라는 이름 때문에 일반 세탁보다 환경에 무조건 좋다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 일부 섬세 코스는 옷을 보호하기 위해 더 많은 물을 사용할 수 있습니다. 폴리에스터 소재를 대상으로 한 연구에서는 물 사용량이 많은 세탁 코스에서 더 많은 섬유가 배출될 가능성이 보고됐습니다.
따라서 모든 옷에 섬세 코스를 사용하는 것보다는 의류 세탁 표시를 확인하고 소재에 맞는 코스를 선택하는 것이 좋습니다.
일반 의류는 표준 또는 짧은 코스를 사용하고, 울이나 니트처럼 관리가 필요한 옷만 전용 코스를 사용하는 방식이 현실적입니다.
⑤ 세제를 필요 이상으로 많이 넣지 않기
세제를 많이 넣는다고 세척력이 계속 증가하는 것은 아닙니다. 오히려 세제가 옷에 남아 추가 헹굼이 필요해지고 세탁 시간이 길어질 수 있습니다.
세제 종류와 사용량이 미세섬유 배출에 미치는 영향은 연구 조건에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 따라서 특정 세제가 미세플라스틱의 직접적인 원인이라고 단정하기는 어렵습니다.
가장 안전한 방법은 세제 제품에 표시된 권장량을 지키는 것입니다. 세탁물 양과 오염 정도, 물의 양에 맞춰 적정량을 사용해야 합니다.
고농축 세제는 일반 세제보다 적은 양을 사용해야 하므로 뚜껑을 가득 채우는 방식은 피하는 것이 좋습니다.
⑥ 옷을 뒤집고 미세섬유 전용 세탁망 사용하기
옷을 뒤집어서 세탁하면 의류 겉면이 세탁조와 다른 옷에 직접 마찰하는 것을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
세탁 전에 다음과 같이 준비하면 옷감 손상을 줄일 수 있습니다.
- 지퍼와 단추 잠그기
- 옷을 뒤집어서 세탁하기
- 거친 소재와 부드러운 소재 분리하기
- 수건과 기능성 의류를 분리하기
- 니트와 플리스 제품은 별도로 세탁하기
미세섬유 포집용 세탁망은 일반 세탁망보다 촘촘한 구조로 제작되며, 세탁 중 떨어진 섬유 일부를 세탁망 안쪽에 모으는 방식입니다.
다만 시중의 모든 세탁망이 미세플라스틱 포집 기능을 가지고 있는 것은 아닙니다. 제품 설명에 미세섬유 포집 기능이나 관련 시험 결과가 있는지 확인해야 합니다.
⑦ 건조기와 강한 탈수를 줄이기
회전식 건조기는 세탁물을 고온에서 반복적으로 회전시키기 때문에 추가적인 마찰이 발생할 수 있습니다.
건조기 필터에 쌓이는 먼지 가운데 일부도 옷에서 떨어진 섬유입니다. 합성섬유 옷을 건조기에 넣으면 공기 중으로 작은 섬유가 배출될 가능성도 연구되고 있습니다.
가능하다면 건조대에서 자연 건조하고, 건조기를 사용해야 한다면 옷감에 맞는 적정 온도와 시간을 설정하는 것이 좋습니다.
세탁기 탈수 역시 무조건 가장 강한 단계로 설정하기보다는 옷의 소재와 건조 방식에 맞게 조절해야 합니다.
건조기 필터에 쌓인 먼지는 물로 씻어 하수구에 흘려보내지 않는 것이 좋습니다. 마른 상태에서 모아 거주 지역의 폐기물 배출 기준에 따라 처리해야 합니다.
4. 미세플라스틱 세탁망과 필터는 효과가 있을까?
미세플라스틱 문제가 알려지면서 미세섬유 전용 세탁망, 세탁볼, 세탁기 외부 배수 필터 등의 제품이 판매되고 있습니다.
이러한 제품은 세탁 중 발생한 섬유 일부가 하수로 빠져나가기 전에 포집하는 방식으로 작동합니다.
미세섬유 세탁망
미세섬유 전용 세탁망은 합성섬유 옷을 세탁망 안에 넣고 세탁하는 방식입니다. 옷에서 떨어진 섬유 일부가 세탁망 내부에 남게 됩니다.
관련 연구에서는 특정 미세섬유 포집용 세탁망이 세탁 폐수로 배출되는 섬유를 줄이는 데 도움이 된 사례가 보고됐습니다.
다만 연구에 사용된 특정 제품과 세탁 조건에서 나온 결과이므로, 모든 세탁망이 동일한 성능을 보인다고 단정할 수는 없습니다.
일반 세탁망은 의류 엉킴과 변형을 방지하는 것이 주된 목적입니다. 미세섬유 전용 제품과는 구조와 기능이 다를 수 있습니다.
세탁기 외부 배수 필터
외부 배수 필터는 세탁기 배수 호스에 설치해 물과 함께 배출되는 섬유를 걸러내는 장치입니다.
필터의 망 크기와 구조에 따라 포집할 수 있는 섬유의 크기가 달라집니다. 필터를 설치하기 전에는 다음 사항을 확인해야 합니다.
- 세탁기 모델과 호환되는지
- 배수 호스 규격이 맞는지
- 필터 청소 주기는 어떻게 되는지
- 교체용 필터를 구입할 수 있는지
- 설치 후 누수 가능성은 없는지
- 배수 속도에 영향을 주지 않는지
필터가 막히면 배수가 원활하지 않거나 세탁기 오류, 누수 등의 문제가 발생할 수 있으므로 정기적인 관리가 필요합니다.
포집한 섬유는 어떻게 버려야 할까?
세탁망이나 필터에 모인 섬유를 흐르는 물에 씻어내면 포집한 미세섬유가 다시 하수로 들어갑니다.
가능하면 마른 휴지나 솔을 이용해 섬유를 제거하고, 충분히 건조한 후 일반폐기물로 처리하는 것이 좋습니다.
세탁망과 필터는 미세섬유 배출량을 줄이는 보조 수단입니다. 제품 하나만 사용한다고 미세플라스틱 문제가 완전히 해결되는 것은 아닙니다.
세탁 횟수와 세탁 온도, 세탁 시간, 물 사용량, 건조 방법, 의류 구매 습관을 함께 관리해야 효과를 높일 수 있습니다.
5. 미세플라스틱 문제에 대응하는 현실적인 방법
미세플라스틱은 바다와 강, 토양, 공기 등 다양한 환경에서 발견되고 있습니다. 인체와 생태계에 미치는 장기적인 영향도 계속 연구되는 중입니다.
다만 일상적인 미세플라스틱 노출이 사람의 건강에 어느 정도 영향을 주는지는 아직 불확실한 부분이 많습니다.
따라서 미세플라스틱이 검출됐다는 사실만으로 즉시 심각한 질병이 발생한다고 단정하거나, 특정 제품 하나만 사용하면 미세플라스틱을 완전히 차단할 수 있다고 주장하는 정보는 주의해야 합니다.
개인이 실천할 수 있는 가장 현실적인 방법은 합성섬유 옷을 모두 버리는 것이 아닙니다.
이미 가지고 있는 옷을 오래 입고, 필요할 때만 세탁하며, 낮은 온도의 짧은 코스를 이용하고, 옷감에 불필요한 마찰을 줄이는 것이 우선입니다.
새 옷을 구매할 때는 가격과 디자인뿐만 아니라 다음 사항도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
- 원단 밀도가 충분한지
- 봉제 상태가 튼튼한지
- 보풀이 쉽게 생기지 않는지
- 오래 입을 수 있는 디자인인지
- 관리와 세탁이 편리한지
- 혼용률과 세탁 방법이 표시되어 있는지
저렴한 옷을 자주 구매하고 짧게 입은 뒤 버리는 소비 방식은 미세섬유 배출뿐만 아니라 생산과 운송, 폐기 과정에서 환경 부담을 증가시킬 수 있습니다.
결국 세탁 미세플라스틱을 줄이는 핵심은 특별한 제품을 무조건 구매하는 것이 아니라 기본적인 세탁 습관을 바꾸는 것입니다.
옷을 필요할 때만 세탁하고, 세탁물을 적정량 채우며, 낮은 온도와 짧은 코스를 이용하고, 이미 구입한 옷을 오래 사용하는 것이 가장 현실적인 실천 방법입니다.
자주 묻는 질문
Q. 면 소재 옷에서는 미세플라스틱이 나오지 않나요?
면 소재에서도 세탁 과정에서 작은 섬유 조각이 떨어질 수 있습니다. 다만 순면은 플라스틱 원료가 아니기 때문에 폴리에스터나 나일론에서 떨어진 섬유와 동일한 의미의 미세플라스틱으로 보기는 어렵습니다.
면과 폴리에스터가 함께 사용된 혼방 제품에서는 합성 미세섬유가 발생할 수 있으므로 제품 라벨의 혼용률을 확인해야 합니다.
Q. 새 옷은 입기 전에 세탁하지 않는 것이 좋은가요?
미세섬유 발생만을 이유로 새 옷 세탁을 피할 필요는 없습니다. 새 옷에는 제조와 포장, 유통 과정에서 먼지나 이물질이 묻을 수 있으므로 필요한 경우 세탁하는 것이 좋습니다.
대신 낮은 온도의 짧은 코스를 이용하고, 합성섬유 제품은 미세섬유 전용 세탁망을 사용하는 방법을 고려할 수 있습니다.
Q. 세탁기 필터를 설치하면 미세플라스틱을 완전히 막을 수 있나요?
완전히 차단하기는 어렵습니다. 필터의 망 크기와 제품 구조, 설치 위치, 세탁물 소재에 따라 포집률이 달라질 수 있습니다.
필터는 미세섬유 배출량을 줄이는 보조 장치로 사용하고 세탁 횟수와 온도, 세탁 시간도 함께 조절해야 합니다.
Q. 폴리에스터 옷을 모두 버려야 하나요?
이미 구입한 옷을 한꺼번에 버리면 새로운 폐기물이 발생합니다. 상태가 좋은 옷은 오래 사용하고, 앞으로 새 옷을 구입할 때 품질과 내구성을 확인하는 것이 더 현실적인 방법입니다.
Q. 세탁망 안에 모인 먼지는 물로 씻어도 되나요?
물로 씻으면 포집된 섬유가 하수로 흘러갈 수 있습니다. 마른 상태에서 휴지나 솔로 제거한 다음 일반폐기물로 처리하는 것이 좋습니다.
공신력 있는 참고 출처
1. 유엔환경계획 UNEP
미세플라스틱의 정의와 주요 발생 원인, 환경 문제를 확인할 수 있습니다.
https://www.unep.org/news-and-stories/story/everything-you-should-know-about-microplastics
2. 유럽환경청 EEA
합성섬유 제품과 세탁 과정에서 발생하는 미세플라스틱 문제를 다루고 있습니다.
3. 미국 해양대기청 NOAA
미세플라스틱의 기본 정의와 발생 경로를 설명하고 있습니다.
https://oceanservice.noaa.gov/facts/microplastics.html
4. 미국 국립의학도서관 PubMed
실제 세탁 조건에 따른 미세섬유 배출 관련 연구를 확인할 수 있습니다.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32502152/
5. 미국 국립의학도서관 PubMed
세탁 중 발생하는 미세섬유 포집 장치의 효과를 다룬 연구입니다.
