지간 신경종 (Morton's Neuroma)의 발생 원인과 증상, 치료 방법

지간 신경종(Morton’s Neuroma)은 발가락 사이, 특히 3번째와 4번째 발가락 사이의 신경이 두꺼워지고 염증이 생겨 발생하는 질환입니다. 이 상태는 발의 신경에 압박이 가해지거나 자극이 반복될 때 발생하며, 주로 발바닥 앞부분에 통증과 불편감을 초래합니다.

지간 신경종의 원인

반복적인 자극과 압박
- 좁은 신발: 발볼이 좁거나 굽이 높은 신발을 자주 신는 경우 발가락 사이의 신경이 압박을 받아 자극될 수 있습니다. 특히 여성들이 자주 신는 하이힐이 지간 신경종의 원인이 되기 쉽습니다.
- 발의 과도한 사용: 달리기, 걷기, 또는 점프와 같은 반복적인 활동이 발의 신경을 자극하여 신경종을 유발할 수 있습니다. 이는 특히 운동선수나 장시간 서서 일하는 사람들에게 흔합니다.
발의 구조적 문제
- 평발 또는 높은 아치: 발의 구조적 문제가 있는 경우, 발에 가해지는 압력이 고르게 분산되지 않아 특정 부위에 과도한 압박이 가해질 수 있습니다. 이는 신경에 부담을 주고, 결국 신경종을 유발할 수 있습니다.
- 잘못된 발의 정렬: 발의 뼈 구조나 정렬이 비정상적인 경우, 발가락 사이의 신경이 비정상적인 스트레스를 받게 되어 신경종이 발생할 수 있습니다.
외상
- 반복적인 발의 충격: 지속적인 발의 충격이나 외상이 신경에 직접적인 손상을 주어 신경종이 발생할 수 있습니다. 특히 스포츠 활동 중 발생하는 발 부상이 원인이 될 수 있습니다.

지간 신경종의 증상

발바닥 앞부분 통증
- 신경종이 발생한 부위의 발바닥 앞부분에서 타는 듯한 통증, 날카로운 통증 또는 찌르는 듯한 느낌이 자주 나타납니다. 통증은 보통 걸을 때나 서 있을 때 더욱 악화됩니다.
발가락 사이의 저림과 이물감
- 발가락 사이에 저린 느낌이나 감각 이상이 나타날 수 있으며, 발바닥에 작은 돌멩이나 이물질이 들어있는 것 같은 불편감이 느껴질 수 있습니다.
발가락의 감각 변화
- 신경 압박이 심해지면, 발가락의 감각이 둔해지거나, 심한 경우 감각이 사라질 수도 있습니다. 또한, 발가락을 움직일 때 통증이 발생할 수 있습니다.

지간 신경종의 진단

임상 평가
- 의사는 발의 구조와 발가락 사이의 압박을 평가하기 위해 발을 직접 눌러보고, 통증이나 불편감의 위치를 확인합니다. 이 과정에서 발을 압박하면 신경종이 있는 부위에서 ‘클릭’ 소리가 날 수 있는데, 이를 Mulder’s sign이라고 합니다.
영상 검사
- 초음파: 초음파 검사를 통해 신경의 비후나 염증을 확인할 수 있습니다. 초음파는 특히 신경의 비정상적인 두께를 평가하는 데 유용합니다.
- MRI: 신경종의 크기와 위치를 보다 정확하게 확인하기 위해 MRI가 사용될 수 있습니다. MRI는 주변 조직과의 관계를 명확히 파악하는 데 도움이 됩니다.

지간 신경종의 치료

비수술적 치료
- 신발 교체: 발볼이 넓고, 쿠션이 있는 신발로 바꾸어 신경에 가해지는 압박을 줄일 수 있습니다. 또한, 굽이 낮고 발에 부담을 주지 않는 신발을 선택하는 것이 좋습니다.
- 깔창 사용: 아치를 지지하고 발의 압력을 고르게 분산시켜주는 맞춤형 깔창(인솔)을 사용하는 것이 도움이 됩니다.
- 물리치료: 발의 스트레칭과 근육 강화 운동을 통해 신경에 가해지는 압력을 완화할 수 있습니다. 마사지를 통해 근육의 긴장을 풀어주는 것도 효과적입니다.
- 약물 치료: 소염진통제(NSAIDs)를 사용하여 염증과 통증을 줄일 수 있습니다.
- 스테로이드 주사: 염증 부위에 스테로이드 주사를 놓아 염증을 감소시키고 통증을 완화할 수 있습니다. 이는 특히 비수술적 치료가 효과적이지 않을 때 고려됩니다.
수술적 치료
- 신경종 제거: 비수술적 치료가 효과가 없거나 증상이 매우 심한 경우, 신경종을 제거하는 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 신경을 제거하거나, 신경 주변의 압박을 완화시키는 방식으로 이루어집니다.
- 신경 절제술: 심한 경우, 통증을 완화하기 위해 해당 신경을 절제하는 수술이 필요할 수도 있습니다. 이 경우, 발가락의 감각이 일부 상실될 수 있지만, 통증을 크게 줄일 수 있습니다.

지간 신경종의 예방

적절한 신발 착용: 발에 맞는 편안한 신발을 선택하여 신경에 과도한 압박이 가해지지 않도록 합니다. 특히, 높은 굽이나 발볼이 좁은 신발을 피하는 것이 좋습니다.
운동 전후 스트레칭: 발의 유연성을 높이고, 근육을 강화하기 위해 스트레칭을 꾸준히 시행합니다. 이는 발에 가해지는 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.
발의 상태 점검: 발에 불편감이 느껴지면 조기에 적절한 대처를 통해 신경종이 진행되는 것을 방지할 수 있습니다.

지간 신경종은 초기 단계에서 비수술적 방법으로 충분히 관리할 수 있으며, 적절한 신발 선택과 생활습관 개선이 매우 중요합니다. 증상이 악화되거나 비수술적 치료에 반응하지 않는 경우, 전문의와 상담하여 최선의 치료 방법을 결정하는 것이 필요합니다.

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