트럼프 행정부의 중국 유학생 정책과 영향 분석

도널드 트럼프 전 미국 대통령은 재임 기간 중 대중 강경 노선을 펼치며 중국 유학생 비자 정책에도 큰 변화를 가져왔습니다. 학문 교류 확대를 넘어 ‘안보 리스크’라는 프레임이 씌워진 유학생 대상 규제들은 미국 내 대학과 유학생 사회에 적잖은 충격을 안겼는데요. 이 글에서는 트럼프 행정부의 핵심 정책과 그로 인한 현지 반응, 유학생들이 실제로 겪은 사례들을 다각도로 살펴봅니다. 또한 미래 유학 전략을 고민하는 학생들에게 도움 될 대응 방안도 제시합니다.

1. 트럼프 행정부의 대중 강경 노선 배경

2017년 취임 이후 트럼프 행정부는 ‘미국 우선주의(America First)’를 기조로 무역전쟁을 비롯한 대중 압박을 강화했습니다. 국가안보와 지식재산권 침해를 이유로 중국 유학생과 연구자들이 기술 유출 매개체로 지목받기 시작했고, 중국 유학생에 대한 불신이 증폭되었습니다.

2. 중국 유학생 대상 주요 비자 규제

F-1 비자 심사 강화: 비자 발급 심사가 대폭 엄격해져 신청자 인터뷰 횟수가 증가했고, 거부율이 상승했습니다.
연장·갱신 규정 변경: STEM 전공 학생조차 졸업 후 OPT(Practical Training) 허용 범위가 축소되었습니다.
SEVIS 등록 의무 강화: 유학생 신상 정보 등록 절차가 까다로워지고, 학업 중 변경사항 보고 요구가 엄격해졌습니다.
불법 체류 단속 강화: 학업 중 휴학·반수강 학생에 대한 단속 강화로 추방 사례가 늘어났습니다.

3. 정책 영향과 미국 대학의 대응

미국 대학들은 등록금 의존도가 높은 중국 유학생 감소에 위기를 느꼈습니다. 일부 명문대는 중국 유학생 대상 장학금 확대와 인터뷰 지원 프로그램을 도입하며 비자 거부자를 돕기도 했습니다. 그러나 전체 유학생 숫자는 감소 추세를 보였고, STEM 분야 연구 인력 부족 우려도 제기되었습니다.

4. 유학생 실제 경험담 및 대응 전략

사례1: 비자 인터뷰 거부 후 이민 변호사 도움으로 재신청, 6개월 만에 재발급 성공
사례2: OPT 대신 CPT(교내 실습)로 대체하여 경력 이어가기
전략:
1. I-20, SEVIS Fee 납부 영수증 등 서류 충분히 준비
2. 이민 변호사 컨설팅 활용
3. 연수계획서에 미국 안보에 무해한 연구 의도 명확히 기술